やりがい

仕事の用で、街で買い物をしていたら、パン屋の常連のお客さんに遭遇した。

白髪（ほとんどないけど）のメガネをかけた丸顔のおじいちゃん。
陽気でよくしゃべる。いつも同じ焼き菓子を買っていってくれる。
たまに欠品しているとずいぶん文句を言うけれど、
根が陽気でおしゃべりな人なので、
そんなにひどいことは言わない。
「苦情／クレーム」というほどでもない。

遭遇して、思わず声をかけてしまった。
「こんにちは！」
おじいちゃんは私のことがよくわからない。
当然だ。私は私服のコートを羽織っていた。

「パ、パン屋ですっ…」
「あ〜？　あ〜！」とおじいちゃん。
「コート着ていたからわからなかったよ…」

嬉しいことに、私が用を済ませて店に帰ると、
おじいちゃんはパンを買いに来てくれていた。
レジの女の子に、「総理」と「首相」の違いを説明していた。

ポイントカードが貯まったので、パンと交換する。
ポイントカードには、交換の際に、名前や住所を書く欄があり。
おじいちゃんは、名前を書くときに、
「小泉純一郎って書いちゃおうかな」と茶目っ気たっぷりに言った。
大学生の女の子はわりあいクールに対応していたけれど
（というか彼女はいつもクールだ）、
私はそういうの、好きだなあ。面白いおじいちゃんだ。
ちょこちょこと、3人でおしゃべりをする。

街で声をかけなかったら、
今日は来ていなかったかも。
声かけてよかったなあ。
また売上が増えたぞ。
（微々たるものであるが、この積み重ねが売上をUPするのだ。リピーターを作るのだ。）

やっとこの町のリピーターに顔を憶えてもらえたかも。
町に根付き始める。

新宿の店に勤めていた頃も、常連のお客さんと話すのが楽しかった。
奥さんに先立たれたかもしれない、
パン屋に毎日ほぼ同じことをしゃべりに来る、
たどたどしい歩みで帰る、
細身ですっきりした格好の91歳のおじいちゃんとか、
身なりが汚くて異臭を放っている超肥満の命令するお姉さんとか、
工事作業後の汗まみれのお兄さんとか。

私はこのような人たちを受けとめているとき、
いちばん生きがいを感じる。
彼らと接することが、私の生きる道だと思う。